Japan Rail Pass, una buena opción para moverse por Japón
El Japan Rail Pass es un pase de varios días para viajar en tren por Japón, incluyendo los Shinkansen o «trenes bala». En este artículo te cuento toda la información útil sobre el JR Pass: trenes incluidos en el pase, dónde comprarlo, precios, cómo usarlo, cómo reservar asiento en los trenes de Japón y más.
Japan Rail Pass, el pase para viajar en tren por Japón
El Japan Rail Pass (o JR Pass) es un pase que sirve para viajar por Japón en tren durante un periodo de tiempo determinado. Hay diferentes modalidades de duración: 7, 14 ó 21 días. Es muy parecido al Interrail que tenemos en Europa.
Es una opción muy interesante para moverse por Japón, sobre todo si tenemos planeado visitar muchos sitios a lo largo del país. Simplemente tenemos que comprar el pase y podremos coger todos los trenes que queramos dentro de los que están incluidos y en el periodo de tiempo en el que el pase sea válido.
Este pase solo está disponible para turistas, con pasaporte extranjero, que viajan a Japón de forma temporal (turista, viaje de negocios, visita familiar, etc.). Es importante saber que hay que comprarlo desde fuera de Japón, por lo que es algo a planificar con antelación. Abajo te cuento el detalle de dónde comprarlo y cómo activarlo.
Modalidades regionales de JR Pass
En este artículo me voy a centrar en hablar del Japan Rail Pass Nacional para todo Japón. Este pase es válido en todo el país. Pero es interesante saber que también hay pases específicos para determinadas zonas.
Estos billetes, llamados pases regionales, sirven para usarlo únicamente dentro de la zona geográfica donde es válido. Así pues, tenemos un billete por ejemplo para la zona central, otro zona este, oeste, Hokkaido, Shikoku, Kyushu y Kansai. Los precios evidentemente son inferiores respecto al Nacional.
El más barato es el Kansai Pass, que es el pase que nos permite movernos por la región de Kioto, que engloba a Osaka, Kobe o Nara, entre otras ciudades. Estos billetes pueden ser de 1, 2, 3 o 4 días y el precio comienza desde los 20€ solo un 1 día.
En el caso extremo, los más caros son la zona Oeste (West Pass), para ciudades como Hiroshima o Himeji, y el pase de la zona Hokkaido. Ambos comienzan en 147€.
Otro interesante es el de la zona Este (East Pass), que a su vez puede ser el más interesante después del global. Este pase sirve para utilizarlo en Tokyo (incluyendo para ir al aeropuerto de Narita o Haneda) en los trenes JR como la línea Yamanote por ejemplo, así como ciudades interesantes y cercanas como Kamakura, Nikko o al Monte Fuji. Cuesta desde 46€.
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Qué trenes están incluidos en el Japan Rail Pass
En el JR Pass están incluidos todos los trenes de la compañía JR (Japan Rail) que viene a ser la Renfe japonesa. También incluye los Shinkansen (trenes balas) excepto algunas excepciones que listo abajo. Además de trenes, incluye el ferry JR de la isla Miyajima, autobuses locales de la compañía JR y el Tokio Monorail con el que se puede viajar desde el aeropuerto de Haneda hasta Tokio.
El Japan Rail Pass NO es válido en:
- Líneas de tren privadas NO pertenecientes a JR (por nombrar un ejemplo el Odakyu)
- Shinkansen Nozomi y Mizuho. Se puede coger cualquier Shinkansen excepto esos dos. Esto no es un problema ya que hay otros Shinkansen que hacen la misma ruta que los Nozomi y Mizuho.
- Metros o tranvías de ciudades. Sin embargo, algunas líneas como la Yamanote Line en Tokio o el Osaka Loop sí están incluidas en el JR Pass ya que pertenecen a JR.
Cuánto cuesta y dónde comprar el Japan Rail Pass
El Japan Rail Pass es comercializado por muchas empresas distintas a través de Internet. En mi caso compré el JR Pass a través de Japan Experience y el proceso fue inmejorable.
Tras hacer la compra online en Japan Experience nos llegaron los documentos por correo postal en cuestión de un par de días o poco más. Incluye un folleto con información útil, un mapa de trenes de Japón y un papel con la información de tu pase.
ℹ️ El JR Pass se puede comprar hasta 3 meses antes de su activación, por lo que si nuestro viaje comienza el 1 de agosto podemos comprarlo a partir del 1 de mayo. Tampoco hay que exagerar con la previsión porque llega enseguida, con comprarlo 1 mes antes sobra.
Los documentos que recibes por correo postal no son el pase del JR Pass como tal, sino que tienes que llevar el papel con el número de orden, tus datos, etc. para canjearlo en Japón.
Los precios del Japan Rail Pass dependiendo su duración son:
- 7 días – 196€
- 14 días – 312€
- 21 días – 399€
⚠️ Importante: A partir del 1 de octubre de 2023 el JR Pass sufrirá una importante subida de precio. Si vas a viajar a Japón antes de que termine 2023 asegúrate y cómpralo antes de ese día o te costará mucho más caro.
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Dónde canjear o activar el Japan Rail Pass
El Japan Rail Pass se puede canjear en las oficinas de JR que hay repartidas por las estaciones de las principales ciudades de Japón y aeropuertos. Cuando compres el pase te envían todo el detalle de las oficinas donde puedes canjearlo y los horarios.
Hay que llevar el documento que recibes por correo postal y tu pasaporte a una de las oficinas de JR. Allí tendrás que indicar cuál quieres que sea el primer día de validez del pase, que puede ser ese mismo día o cualquier otro en un periodo de 30 días. Tras realizar los trámites te darán tu pase, que es como un ticket de tren de cartón normal.
Calcular si el Japan Rail Pass merece la pena
Aunque el Japan Rail Pass puede ahorrarte mucho dinero en tu viaje a Japón, es recomendable hacer unos cálculos previos a comprar el pase para ver si nos sale rentable.
Está claro que cuanto más tengamos planificado viajar por el país más lo amortizaremos. Por el contrario, si tenemos pensado visitar solo Tokio y alguna otra ciudad, no nos sale rentable comprar el JR Pass.
Lo que hice en mi caso y recomiendo es, antes del viaje, buscar todos los trenes que vais a coger y sumar el precio total que os costaría comprarlos de forma individual.
Si tras realizar esas cuentas os sale más caro comprarlos de forma individual está claro que el JR Pass os merece la pena. Igualmente, si os sale poco más o menos igual de precio, también optaría sin duda por el JR Pass por la comodidad de no tener que comprar todos los trenes uno a uno.
Buscar trenes en Japón: horarios y precios
Para hacer este cálculo de si sale rentable comprar el Japan Rail Pass podéis usar la web de Japan Transit Planner o Google Maps, que sinceramente es lo más fácil y rápido.
En Google Maps ponéis estación de origen, estación de destino, día y una hora aproximada y podéis haceros una idea de los precios que tampoco tiene que ser super exacto. Aparte de horarios y precios, Google Maps indica el andén donde para el tren entre otras cosas, es una de la apps más útiles para moverse por Japón.
El día que pongáis para hacer el cálculo en Google Maps no hace falta que sea exactamente el que vayáis a viajar, lo suyo es que coincida el día de la semana por si miráis un horario en un miércoles y luego resulta que en domingo hay otro horario o cambia algún precio.
Cómo usar el Japan Rail Pass
Para coger un tren usando el JR Pass simplemente tenemos que insertar el pase en la puerta automática, como si fuera un ticket normal. Entonces nos dirigimos al tren que queramos coger y buscamos algún asiento libre. No hace falta hacer nada más.
❗ Recuerda siempre recoger el JR Pass al pasar los tornos. Si se te olvida comenzará a pitar para que te des cuenta. Pero ten en cuenta que si pierdes el pase no hay opción a pedir un duplicado ni un reembolso sino que lo pierdes totalmente.
Cuando pase el revisor del tren hay que enseñarle el JR Pass y con eso todo estará en orden. No hace falta sacar tickets específicos para cada tren ni nada adicional.
Cómo reservar asiento con el Japan Rail Pass
Reservar un asiento es gratis si tienes un Japan Rail Pass. Hay dos formas de hacerlo: visitando una de las oficinas de una estación JR o usando una de las máquinas de tickets automáticas. En las estaciones suele estar muy bien señalizado donde están las máquinas.
El proceso de reservar asientos de tren con la máquina automática es sencillo. Lo primero es poner la máquina en inglés y dar en la opción de Japan Rail Pass. Nos pedirá el número de pasaporte y escanear el QR que viene en el ticket del JR Pass. Una vez que nos tiene localizado tenemos que buscar origen, destino y fecha y elegir el tren para el que queremos la reserva.
Si desde el principio del viaje tenéis claro el recorrido que vais a hacer por Japón, podéis ir el primer día a una de estas máquinas y echar un rato reservando todos los trenes. Así os aseguraréis tener siempre asiento.
¿Se necesita reservar asiento para los trenes en Japón?
En la mayoría de trenes no hace falta reservar asientos, como he contado antes simplemente pasamos los tornos con el JR Pass y nos sentamos en cualquier asiento libre.
Sin embargo, hay algunos trenes, especialmente los Shinkansen, que suelen tener algunos vagones dedicados a asientos reservados y otros exclusivos para gente que va sin reserva. En este caso tenemos que ir a los vagones sin reserva y buscar un sitio libre. Si los asientos sin reserva estuvieran llenos está permitido ir de pie mientras esperas a que se libere alguno.
Solo en algunos Shinkansen concretos u otros trenes como el Narita Express es obligatoria la reserva de asiento. En el caso de estos Shinkansen no suele ser un problema ya que, si pasa uno con reserva obligatoria, siempre puedes esperar al siguiente.
En resumen, y como regla general, no es necesario reservar asientos salvo que vayas a viajar en temporada alta o tengas muy claramente planificado tu viaje y quieras asegurarte tener siempre asiento.
