Las Candelas de Almendralejo, una fiesta cada febrero

La fiesta de Las Candelas de Almendralejo, declarada de Interés Turístico Regional, se celebra cada año entre el 1 y 3 de febrero, siendo el primer día de febrero lo más significativo de esta fiesta con la quema de numerosas candelas por toda la ciudad.

Aunque se cree que esta fiesta tradicional se celebra en Almendralejo desde el siglo XVII (hay quien dice que desde mucho antes), no es hasta 1897 donde hay registros documentados de estos actos populares. Desde entonces, ininterrumpidamente se ha llevado a cabo cada año, aunque a mediados del siglo XX sufrió un deterioro que a partir de 1970 se volvió a reactivar. Actualmente es una de las fiestas más representativas que hay en Almendralejo.

Fiesta de Las Candelas, una tradición de Almendralejo

El 1 de febrero, a las 20:00 las campanas de la Torre de los Almendros, en la parroquia de la Purificación, repican dando la señal para comenzar con la quema de las candelas. En la candela oficial del Ayuntamiento, que suele ser en el Palacio del Vino de la Aceituna, además podemos ver fuegos artificiales que acompañan el encendido.

Esta tradicional fiesta, en sus inicios, servía para eliminar todo lo malo que había pasado durante el año, quemando ropas viejas y cosas que simbolizaban el mal, en una hoguera, para así purificarse y esperar que la suerte acudiera.

Este año 2023, después de dos años en los que no se han celebrado debido a la pandemia, vuelve tal y como ha sido siempre. En esta edición son más de 60 las candelas inscritas oficialmente. Pasear por Almendralejo este día, es sinónimo de encontrarse numerosas lumbres preparadas para arder esa noche.

Hay premio para las tres mejores pantarujas, Ruta de la Tapa Ibérica, talleres y exposiciones que esta semana acompañan al acto principal, que son las Candelas de Almendralejo. Una manera también de acercar a los más pequeños a esta tradición y servir para crear un ambiente festivo los días que rodean al 1 de febrero.

Hoy en día podemos ver candelas con simbología muy variada.  Vas a poder ver figuras con temáticas clásicas como fantasmas, pantarujas, diablos… y también temas más relacionados con la actualidad en la que vivimos, como por ejemplo podemos ver armas, otras simbolizando la corrupción, el dopaje, etc. Todo con la idea presente de quemar lo malo.

Los días previos, los niños en los diferentes colegios e institutos, las asociaciones de vecinos, los bares y cualquier entidad o persona que decida hacer una candela, ponen en marcha los preparativos para tener todo listo. Generalmente, la candela está compuesta de cepas secas (muy abundante en Almendralejo, ya que es una gran productora de vino y cava), tablones de madera, cartones, etc.

Algunas candelas tienen peculiaridades propias. Un ejemplo es el CP Antonio Machado, que cada año sus alumnos de Primero a Sexto de primaria realizan unas candelas en miniaturas, cada una diferente, y posteriormente hacen una selección y la mejor de cada clase se expone a los pies de la candela grande para ser quemadas también.

Con el encendido de las candelas, podemos ver alrededor multitud de gente degustando las comidas típicas que podemos encontrar en esta comarca extremeña y bebiendo un buen vino almendralejense, así como música en directo y diferentes actuaciones que se alargan durante la noche. Son muchos los bares y restaurantes que este día aprovechan para ofrecer algo diferente en el menú, siempre con precios populares.

El día 2 de febrero, día de la Candelaria, los padres llevan a sus hijos nacidos el año anterior a la parroquia de la Purificación, para su bendición y se enciende una vela para pedir que el niño tenga una vida sana y con suerte. Posteriormente, a las 19:00 sale la procesión de la Virgen de la Candelaria, de la misma parroquia.

Esta fiesta termina el día 3 de febrero, el día de san Blas, con el tradicional Día del Chorizo. La gente queda para comer migas y chorizo. Esta festividad también es muy antigua, desde hace siglos, cuando la población de Almendralejo iba al campo para celebrar el día de san Blas y comerse los primeros chorizos de la matanza de ese año. Aquí podemos ver un vídeo colgado en nuestro canal de Youtube con diferentes fragmentos de Las Candelas de 2016.

Qué hacer en las Candelas de Almendralejo

Por desgracia, debido a la pandemia, estos dos años la fiesta tal y como la conocemos ha sido cancelada. Eso sí, hay que mencionar que no desapareció por completo ya que ambos años, para no perder la tradición, han quemado una candela simbólica en la plaza de toros. De esta manera, la prensa podía entrar y retransmitían las candelas de Almendralejo por Internet.

Por suerte esto ya es historia y podemos ver las Candelas de Almendralejo en persona, como ha sido siempre. Podemos volver a disfrutar de esta popular fiesta. Lo principal que vas a poder hacer durante esta celebración es acudir a alguna de las muchas candelas que vas a encontrar en Almendralejo. Las principales, las más grandes, son las que cada colegio hace. También podrás ver la oficial del Ayuntamiento, así como otras que organizan asociaciones de vecinos y barriadas. Además, muchos bares también tienen la suya propia.

Si eres de fuera y no conoces muy bien qué hacer en las Candelas de Almendralejo, mi consejo es que des una vuelta por el municipio y veas las diferentes candelas antes de que ardan. Puedes hacer un recorrido caminando por los diferentes colegios cerca del centro, por ejemplo. Posteriormente, un poco antes de las 20:00h vas a la que más te haya gustado y la ves arder. A partir de ahí, puedes moverte por otras y comer en alguna de ellas.

Es habitual que los colegios ofrezcan precios económicos y en muchos casos ese dinero sirve para financiar la excursión de final de curso. También suelen hacer tómbolas y cosas similares.

Cómo llegar a Almendralejo

-Para llegar a Almendralejo viniendo desde Mérida, Cáceres o Madrid, por autovía (A-66), debemos tomar la salida 648, tomando la rotonda dirección centro ciudad.
-Viniendo desde el sur, Zafra o Sevilla, por la autovía A-66, tomamos la salida 652, por la EX-212.

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